De tweede van Valve's trio van aankondigingen deze week is geland - Stoommachines: hardware van een breed scala van fabrikanten die SteamOS draait.

"Entertainment is geen standaard voor iedereen," zei het bedrijf in zijn aankondiging. "We willen dat u de hardware kunt kiezen die voor u zinvol is, dus we werken met meerdere partners om een ​​verscheidenheid aan Steam-speelautomaten te brengen."

Het werkt als volgt: Valve maakt zijn nieuwe SteamOS-software gratis beschikbaar, dan kan iedereen ter wereld (inclusief jij) een machine bouwen die het draait en het aan iemand anders verkopen.

  • Bekijk onze Steam OS-recensie

De fabrikant (of jij) profiteert van de verkoop van de hardware, Valve-winst door games op het platform te verkopen, de persoon die het koopt, winst door enkele nutteloze nummers op hun bankrekening te ruilen voor een aantal leuke videogames. Iedereen is blij.

Wat echter wel opvalt, is dat Valve ook zijn eigen stukje hardware maakt. Een 'prototype', noemt het bedrijf het, dat het zal verzenden naar 300 gelukkige Steam-gebruikers over de hele wereld, terwijl ongeveer 53,999.700 ongelukkige Steam-gebruikers naar hun Mountain Dew huilen en boze reacties op gameswebsites schrijven over hoe ze in plaats daarvan moeten zijn gekozen.

Valvedroid

Maar er is hier iets interessants aan de hand. Valve kiest voor precies dezelfde strategie die Google heeft gevolgd toen het Android, bijna vijf jaar geleden tot de dag van 2008, uitbracht.

Het doel van Google weerspiegelt Valve's - open source software die elke hardwarefabrikant kan gebruiken.

De fabrikant profiteert van de verkoop van de hardware, winst van Google door apps en media te verkopen aan mensen die die hardware kopen, en de winsten van de gebruiker door enkele nutteloze nummers op hun bankrekening te verhandelen voor een aantal leuke apps en media. Iedereen is blij.

Google heeft zelfs een eigen prototype samengesteld. De HTC Dream, beter bekend op sommige plaatsen als de G1, was de eerste Android-smartphone die werd uitgebracht - ontworpen door Google en gebouwd door HTC.

Ondanks dat het in veel opzichten inferieur is aan de eerste iPhone die ongeveer een jaar voor de G1 werd uitgebracht, gaf de handset van Google fabrikanten een voorbeeld van de beste manier om een ​​Android-apparaat te bouwen.

Veel van zijn functies zijn nu standaard op andere Android-apparaten - het aanraakscherm, een minimalistische benadering van fysieke knoppen en een 3,5 mm hoofdtelefoonaansluiting - terwijl andere voor de wind gaan. Fysieke toetsenborden worden bijvoorbeeld tegenwoordig zelden gezien.

Maar met de G1 liet Google de consumentenvraag zien en toonde fabrikanten die jarenlang hadden geworsteld om een ​​bruikbare smartphone te bouwen de weg voorwaarts.

Weet deze kat wat de toekomst in petto heeft voor stoommachines?

De geschiedenis herhaalt zich

De geschiedenis herhaalt zich natuurlijk. Met het prototype van Valve (dat ik blijkbaar niet de "Steam Box" mag noemen), toont het bedrijf de consumentenvraag en toont het fabrikanten die al jaren worstelen met het bouwen van een bruikbare pc in de woonkamer.

Valve is erop gebrand de aandacht af te leiden van zijn prototype. "Er zullen uiteindelijk verschillende boxen zijn om uit te kiezen, met een reeks specificaties, prijs en prestaties," benadrukt het bedrijf.

"De specifieke machine die we testen, is ontworpen voor gebruikers die de meeste controle over hun hardware willen hebben. Andere vakken optimaliseren voor grootte, prijs, rust of andere factoren."

Maar je kunt er zeker van zijn dat de hardware van Valve erg in trek is en dat andere fabrikanten het naar beste kunnen zullen klonen.

Het grootse experiment van Google met Android werkt heel charmant: vanaf september 2013 zijn er een miljard Android-apparaten geactiveerd. Door een gelukkig toeval, is dat volgens de PC Gaming Alliance naar schatting ongeveer evenveel pc-gamers.

Kan Valve het enorme succes van Google repliceren met zijn Android-platform? Kan zijn.

Kunnen dezelfde gevaren die Android hebben getroffen - fragmentatie, of vreselijke skins ter vervanging van de voorraad UI - pest SteamOS? Zeker.

Maar gezien de oude vorm, zou ik dan tegen Valve willen wedden? Niet in een miljoen jaar.

  • Lees meer over SteamOS en wat het betekent voor uw woonkamer