Denk aan 4G, de supersnelle mobiele breedbandtechnologie die volgende maand naar het Verenigd Koninkrijk komt? Je kunt het waarschijnlijk weer vergeten, omdat O2 dreigt te dagvaarden als Everything Everywhere mag starten voor iemand anders.

De positie van O2 is effectief "als we geen 4G kunnen hebben, dan kan niemand dat, dus nerrrr nerrr nerrr." EE's reactie? "Als we nu geen 4G kunnen krijgen, dan kan niemand volgend jaar, dus nerrr nerrr nerrr": het is sterk een aanwijzing dat het de 4G-veiling van volgend jaar met zijn eigen wettelijke onzin zal torpederen.

Dit is waarom we geen mooie dingen kunnen hebben.

Een schors, geen hap

Het grote juridische verhaal van deze week was natuurlijk de triomf van Apple over Samsung: een jury vond dat de zakenpartner van Apple een beetje te enthousiast was over het kopiëren van de ideeën van Apple. Apple zegt dat de zaak essentieel was om innovatie te beschermen, en Apple vertelt geweldige grote porkies.

Heeft Samsung Apple gekopieerd? Ik denk het wel. Heeft het Apple schade berokkend? Ik betwijfel het ten zeerste. Apple bevindt zich midden in een buitengewoon productieve en innovatieve reeks, en het is moeilijk voor te stellen dat het nog innovatiever is als het zijn imitators niet hoeft te verslaan.

De nabootsers hebben waarschijnlijk geholpen: zonder hen zou Apple misschien een Nokia of een Motorola hebben gedaan en op zijn grote, dikke patentportfolio hebben gezeten in plaats van als een gek te werken om alle anderen te overtroeven.

Apple denkt niet echt dat het kan voorkomen dat mensen het kopiëren. De Samsung-proef was een schors, geen beet.

Het probleem is dat blaffen invloed kan hebben op eindgebruikers. Apple wil bijvoorbeeld een Amerikaans verkoopverbod op een Samsung-kit, terwijl in Zuid-Korea zowel de Apple- als de Samsung-hardware tijdelijk zijn geblokkeerd. The Associated Press zegt dat er meer dan 50 octrooigeschillen rond de smartphone- en tabletindustrie rondzweven en dat het niet moeilijk is om je voor te stellen dat iedereen een verkoopverbod op de producten van een ander eist.

De verliezers hier zijn niet de technische bedrijven. De overwinning van Apple betekent dat andere bedrijven alleen maar zorgvuldiger zullen zijn met het kopiëren, en Samsung zal ongetwijfeld zijn boete zien - een kleine som in vergelijking met zijn smartphone-inkomsten - als een aanvaardbare kost om zaken te doen.

Het gekibbel over 4G zal uiteindelijk worden opgelost, en net als bij 3G zullen we waarschijnlijk een service krijgen die maar al te vaak te veel kost en te weinig oplevert.

Ondertussen zal iemand anders iemand anders aanklagen en het hele ding zal weer gaan rollen, waarbij de juridische kosten en licentiekosten naar beneden zakken in de prijzen die we betalen voor onze telefoons en onze gegevensplannen en onze tablets - dat wil zeggen, uitgaande van verkoopverboden ons niet beletten ze te kopen.

Wanneer de technologie voor de rechter komt, hebben gewone gokkers de neiging om te verliezen.