Groot nieuws: SpaceX heeft zojuist aangekondigd dat het zijn Dragon-ruimtevaartuig al in 2018 naar Mars wil sturen. Het zal een missie zonder schroeven zijn, maar een die de weg kan banen voor het plaatsen van mensen en uiteindelijk nederzettingen op de Rode Planeet..

Hoewel we nog lang niet op het oppervlak van Mars mogen stappen, heeft Mars al veel fictie getoond, van de film The Martian van vorig jaar tot Bethesda's aankomende game Doom (die op 13 mei uitkomt), waarvan de laatste Ik ga proberen om deze functie voorlopig te binden.

Mars is een terugkerend decor voor de Doom-franchise. In Doom 3 - en het komende spel - wordt het oppervlak van Mars geportretteerd als zijnde veel gastvrijer; in Doom 3 werd de zwaartekracht van de planeet verhoogd om die van die van de aarde te evenaren. Maar hoe zou het zijn om echt op het oppervlak van Mars te vechten??

We plaatsen onze nieuwsgierigheid naar Jon Clarke, president van de Mars Society, Australië. The Mars Society is een non-profit onderzoeksorganisatie, gemaakt van wetenschappers, ingenieurs en andere gepassioneerde mensen die het doel van menselijke verkenning op Mars willen bevorderen. Naast het opleiden van het publiek pleit de Mars Society voor meer betrokkenheid van de overheid en financiering in het ruimtevaartonderzoek.

Onbemande ruimtevaartuigen hebben de afgelopen 40 jaar Mars bezocht, het oppervlak in kaart gebracht en meer onthuld over de Rode Planeet, maar hoe lang zal het duren voordat mensen er voet aan hebben gezet? En - de grote vraag - hoe is het om iemand in de woestijn van Mars te gooien met iemand?

Maar voordat ik dat alles vraag, vraag ik Clarke hoe gemakkelijk het eigenlijk zal zijn voor de mens om te overleven aan de oppervlakte als we daar aankomen.

"Je zou zoveel mogelijk lokale bronnen willen gebruiken", zegt Clarke. "Om in een technologisch geavanceerde omgeving te leven, wat je moet doen, heb je kracht nodig."

Zonne-energie zou dan gemakkelijk zijn, maar wat nog meer? "Hoewel de atmosfeer erg dun is, zou je potentieel windenergie op Mars kunnen genereren," zegt Clarke. "Het andere is water, dat je kunt verwerken om brandstof te worden voor je ruimtevaartuig, voor je voertuigen, en natuurlijk kun je het drinken, en je kunt er zuurstof van maken."

Dus, als je een waterbron kunt vinden en je hebt een energiebron, dan kun je vrijwel alles doen wat je wilt op het gebied van Mars-verkenning. Dat zal zich in theorie ook uitstrekken tot het vestigen van stations en, uiteindelijk, nederzettingen.

"Op het gebied van grondstoffen zijn er zand en grind op het oppervlak die we kunnen gebruiken om wegen aan te leggen," zegt Clarke. "Er kunnen metalen zijn die we verderop kunnen gebruiken en er zijn kleien en gronden en alle voedingsstoffen die we nodig hebben voor planten, zolang we het zout ervan kunnen extraheren, zodat de planten kunnen groeien in plaats van vergiftigd te worden door de planten. zout."

Dus er is een goede kans dat we de basis voor overleving kunnen bouwen. Mark Watney / Matt Damon heeft het immers gemakkelijk genoeg gedaan in The Martian en Clarke denkt dat dit de meest accurate weergave is geweest van het leven op Mars tot nu toe.

Ik verplaats hem graag, verplaats hem

Maar zodra ik mijn beste schatting van een nederzetting uit de grondstoffen die ik vind ga smeden, hoe gemakkelijk zal het voor mij zijn om te manoeuvreren, aangezien de zwaartekracht op Mars ongeveer 62% lager is dan op Aarde's?

"Als je in een sportschool in een habitat van Mars woont, zou je veel harder springen, een stuk hoger en veel verder dan je op aarde zou kunnen doen," zegt Clarke. "De astronauten op de maan vonden de beste manier om rond de maan te lopen was om te springen als een konijn of een kangoeroe omdat de zwaartekracht zo veel lichter was." Clarke zegt dat als je denkt aan de snelheid waarmee je op Aarde wandelt, dat het equivalent zou zijn van het lopen op Mars.

Maar op het oppervlak van Mars zul je waarschijnlijk worden bezwaard door je ruimtepak, waardoor je bewegingen worden beperkt - niet goed als de demonen komen laden - maar Clarke zegt dat je iets veel minder beschermend zou kunnen dragen en nog steeds geen risico op schade hebt.

"Je huid is eigenlijk een vrij goed ruimtepak, je zou kunnen worden blootgesteld aan een vacuüm met een open geweven stof die je lichaam bedekt - je moet natuurlijk een helm onder druk dragen om te blijven ademen - maar in een heel dun soort super spandex of wetsuit-achtig materiaal, je zou eigenlijk een stuk gemakkelijker rond kunnen lopen op Mars dan je zou kunnen met de huidige ruimtepakken. Er zijn mensen die dit hier onderzoeken in Australië en in de VS en Europa. Onze ruimtepakken zijn misschien geen Michelin-man-achtige aangelegenheid , maar iets dat beter bij je lichaam past. "

En als je helm niet goed functioneert, raak dan niet in paniek, je hebt een beetje tijd nodig (Mars is geen volledig vacuüm, maar het is verdomd dichtbij). In Total Recall werd Arnold Schwarzenegger beroemd in de ogen van Mars in een verbijsterend doodsscenario (letterlijk: zijn ogen staken uit hun kassen). In werkelijkheid zou het niet zo dramatisch of zo snel zijn. Yup, shock horror, soms overdrijft Hollywood.

"Als je wordt blootgesteld aan een vacuüm, bevriest je niet, je ontploft niet", zegt Clarke, "Je komt in principe uit van zuurstofgebrek en als je niet binnen twee minuten wordt gereanimeerd, ga je dood."

Als je zonder helm wordt blootgesteld aan de atmosfeer van Mars, zul je waarschijnlijk binnen ongeveer 15 seconden flauwvallen, maar als je in minder dan twee minuten in een onder druk gezette omgeving wordt gezet, dan zal het goed gaan, afgezien van bloeddoorlopen ogen.

"Mensen zijn blootgesteld aan stofzuigers, in sommige gevallen zijn ze gered van de tijd en kunnen ons zelfs vertellen hoe het voelt." Blijkbaar is het gevoel van speeksel dat in je mond kookt heel bijzonder. "

Kom naar me toe

Dus ik ben op Mars, ik heb mijn basis opgezet en ik weet dat ik niet helemaal ben geschroefd als ik wordt blootgesteld aan de elementen. Wat zijn de kansen om elk ander soort levensvorm te ontmoeten, en moet ik voorbereid zijn op een gevecht?

"Vroege Mars en de vroege Aarde hadden zeer vergelijkbare omstandigheden", zegt Clarke "Dus het leven kwam hier ook, het verscheen op de vroege aarde. Het had ook op het vroege Mars kunnen verschijnen, en als dat niet gebeurde, werd dat de interessante vraag."

De vroegste levensvorm zou microben zijn geweest, maar toen Mars minder gastvrij werd, zou elk overlevend leven onder de grond zijn verdwenen. In Doom 3 worden de ruïnes van een oude beschaving op Mars ontdekt, maar aangenomen dat ik geen poorten naar de hel open, zal het enige leven dat ik tegenkom waarschijnlijk microben zijn die in minerale granen zijn ingegraven.

"Ik denk niet dat er veel kans is op enig bewijs van het inheemse voortschrijdende leven op Mars", zegt Clarke. "Helaas denk ik dat er geen verloren Martiaanse steden zijn, maar Mars bestaat al vier en een half miljard jaar, en in die tijd weet wie.

"Andere wezens hebben mogelijk gereisd van andere sterren en gekeken naar Mars, en omdat het oppervlak van de Mars veel ouder is dan het aardoppervlak, is het mogelijk dat we artefacten of afval vinden die zelfs zijn achtergelaten door interstellaire bezoekers die we niet op aarde zouden vinden ."

Zeg, omwille van het argument, ik werd geconfronteerd met een demonische monster op het oppervlak van Mars, hoe zou het schieten van een geweer werken?

"Het zou niet zo luid zijn, want de lucht is een stuk dunner", zegt Clarke. "De atmosferische druk is ongeveer 1%, dus je zou een knal horen, maar het zou niet zo luid zijn. Je bereik zou veel verder zijn omdat de kogel veel langzamer zou vallen in de zwaartekracht van Mars."

Niettemin zou het nog steeds schade veroorzaken. "Alle soorten projectielwapens zouden werken," legt Clarke uit. "Je zou zeker verder schieten, dus al die wapens zouden goed werken."

Explosieven zouden ook werken, maar alleen als je wat zuurstof hebt. "Dus als je een vlammenwerper op Mars wilt gebruiken, heb je een soort zuurstofvoorziening nodig om het te laten werken." Het afvuren van een pistool werkt nog steeds omdat de kogel zijn eigen zuurstofvoorziening erin heeft. Explosieven hebben hetzelfde - en daarom werken ze ook onder water - maar elk vuurtje dat hierdoor wordt veroorzaakt zou heel snel uitsterven zonder zuurstof om ze in leven te houden.

Dat is goed om te weten, maar hoe zou ik het moeten hebben in hand-tot-hand-gevechten? "Punching something zou niet anders zijn," zegt Clarke, "maar dingen zoals judoballen zouden anders zijn, je zou langzamer vallen, dus je zou meer tijd hebben om te reageren, je kunt waarschijnlijk ook mensen verder gooien."

Dat komt omdat, hoewel ik minder zou wegen op Mars, mijn massa hetzelfde zou blijven. Als iemand me over hun schouder gooide, zou ik een derde van mijn werkelijke gewicht wegen. Mijn traagheid zou echter hetzelfde blijven, wat even wennen zou zijn. Dat geldt ook voor rondlopen: ik moet er rekening mee houden dat de massa van mijn ruimtepak anders zou zijn dan hoe het voelt, dus wees voorzichtig als je scherpe en scherpe slagen maakt.

"We zien dit op ruimtestations", zegt Clarke. "Wanneer de astronauten eerst naar het ruimtestation gaan en je kijkt naar de video's van hen, zijn ze echt behoorlijk onhandig, zoals gestrande octopussen. Maar als ze daar een paar maanden zijn geweest, bewegen ze zich als vissen door de gangen.

"Ze realiseren hun gewicht en ze reageren dienovereenkomstig, het zou ook op Mars hetzelfde zijn."

We hebben vastgesteld hoe vuurgevechten en gevechten tussen mannen en vrouwen waarschijnlijk op Mars zouden uitkomen, maar dit is wat ik echt wil weten: kan ik mensen op het internet trollen tijdens mijn expeditie naar de stoffige planeet? Blijkbaar kan ik dat - maar in een heel langzaam tempo. We hebben al de middelen om op Mars te communiceren via ruimtesondes, maar tweerichtingsgesprekken zouden nog steeds zeer goed zijn. De kortste afstand duurt nog steeds vijf minuten om daar te komen, dus ik wacht vijf minuten op een antwoord.

"Je zou je eigen lokale internet hebben dat regelmatig zou worden bijgewerkt vanaf de aarde", zegt Clarke. "Facebook zou zelfs op Mars werken, maar je zou niet elke vijf minuten kunnen updaten, je zou elke dag een paar opmerkingen kunnen maken."

Dat betekent dat ik op Mars meer actiever kan zijn op Mars dan ik op dit moment op Aarde ben. De wonderen van de wetenschap.