Als je nog niet van Openreach hebt gehoord, ben je niet alleen. Maar u zult wel gehoord hebben van BT, BT Broadband en BT Infinity.

Openreach is een enorme divisie van BT, of British Telecommunications PLC, nu bekend als BT Group. BT Openreach werd opgericht in 2006, is eigenaar van de telecommunicatie- en telefoonkabels in het Verenigd Koninkrijk en heeft 32.000 mensen in dienst.

In wezen bezit Openreach het volledige Britse telefoon- en breedbandnetwerk - en die 32.000 werknemers hebben het erg druk met ongeveer 9,5 miljoen bezoeken aan huizen en bedrijven per jaar; 25.000 per dag.

De rest van BT is, net als andere telefoonproviders zoals TalkTalk en Sky, in wezen 'klanten' die gelijke toegang hebben tot het Openreach-netwerk. Virgin Media is niet inbegrepen omdat het geen gebruik maakt van het kopernetwerk - het heeft zijn eigen kabelnetwerk.

Wat doet Openreach?

Openreach beheert het lokale toegangsnetwerk van het VK - dit is wat uw huis verbindt, de plaats waar u werkt en de winkel op de weg naar de lokale telefooncentrale en alles daar tussenin. De groene kasten die je in de straat ziet die omgaan met ASDL-breedband- of telefoonlijnen? Openreach bezit die.

Openreach beheert ook de verbinding tussen de telefoonlijnen en de andere providers die verbinding maken in de centrale.

Waarom bestaat OpenReach?

De reden waarom Openreach bestaat, is dat Ofcom (de regelgevende instantie voor telecommunicatie in het VK) ervoor moest zorgen dat alle telecommunicatieaanbieders toegang hebben tot het netwerk. Het probleem was dat het netwerk eigendom was van één groot bedrijf - BT - dat natuurlijk de marktleider was.

Omdat andere bedrijven - redelijkerwijs redelijk - in de begindagen van ADSL-breedband graag aan de slag wilden, ontstond de behoefte om het netwerk op de een of andere manier te scheiden van de afdeling telefoondiensten van BT. Na de 2005 Telecommunications Strategic Review (TSR) van Ofcom was de oplossing de oprichting van Openreach, ook al bleef het onder volledige eigendom van BT.

Meer dan 500 verschillende bedrijven verkopen nu diensten die worden uitgevoerd via het Openreach-netwerk.

Wat gebeurt er nu?

Snel vooruit naar vandaag en Openreach is aan het veranderen - BT Group heeft in maart 2017 afgesproken dat Openreach een juridisch aparte onderneming zou worden. Dit was, nogmaals, in antwoord op een vraag van Ofcom. Dit gebeurt omdat het arrangement - waar Openreach eigendom was van BT Group - niet helemaal goed werkte.

Er zijn een aantal successen geweest, niet in de laatste plaats de uitrol in 2010 van een glasvezelnetwerk van £ 800 miljoen dat een revolutie teweeg heeft gebracht in de snelheden van niet-kabelinternet in het VK.

Openreach heeft echter kritiek gekregen in het Parlement en elders. De roll-out van glasvezel is langzamer verlopen dan oorspronkelijk was toegezegd, terwijl de netwerkinvesteringen niet op het gewenste niveau zijn geweest, met name in landelijke gebieden - waar de netwerksnelheden achterop blijven bij Ofcom's minimumdoelstelling van 10 Mbps. Dit is nog steeds van invloed op meer dan drie miljoen klanten in het VK.

Klachten van klanten via serviceproviders waren hoog (we weten persoonlijk dat meerdere mensen slechte ervaringen hebben gehad bij het verhuizen van een provider of het installeren van nieuwe lijnen of reparatie vanwege vertragingen van Openreach). Klanten kunnen Openreach niet rechtstreeks contacteren, omdat ze hun serviceprovider moeten bezoeken. Ofcom heeft begin 2017 ook £ 42 miljoen aan boetes opgelegd wegens inbreuken op de regelgeving inzake compensatiebetalingen aan andere telecombedrijven voor werk dat laat werd uitgevoerd.

Sneller internetten

Ofcom gelooft dat er meer in het breedbandnetwerk zal worden geïnvesteerd omdat Openreach een juridisch gescheiden bedrijf is. Hopelijk betekent dit ook goedkopere breedbanddeals voor u, de consument.

Zonder een gevestigd belang van BT is de hoop dat er meer onafhankelijke aandacht zal worden besteed aan investeringen in het netwerk. BT sleepte begin 2017 de kop over de situatie, maar gaf opeens afstand van de eisen van Ofcom voordat de toezichthouder de gelegenheid had om de zaak bij de Europese Commissie aanhangig te maken. Het is echter vermeldenswaard dat BT Group nog steeds Openreach zal bezitten, maar het zal onafhankelijk zijn.

Een van de manieren waarop de netwerkinvestering kan plaatsvinden, is dat Openreach co-investeert met verschillende belangrijke partners in bepaalde gebieden; voorheen kon het alleen het netwerk echt upgraden als BT dacht dat het de moeite waard was (meestal als er genoeg mensen waren die wilden betalen voor snellere breedband).

Maar er is al enige netwerkinvestering aan de gang. Zeer recent heeft Openreach geëxperimenteerd met G.fast, waarmee het bedrijf een pod kan aansluiten op bestaande groene glasvezelkasten om next-gen breedbandsnelheden aan te bieden met behulp van bestaande koperen telefoonlijnen - tot 330 Mbps.

BT had al toegezegd om twee miljoen klanten volledige glasvezelverbindingen te geven in hun huizen en bedrijven. Momenteel is het netwerk van Openreach FTTC - of Fiber to the Cabinet, ook dit zijn de groene kaders die u op straathoeken ziet. De verbindingen van daar naar uw huis zijn traditionele koperen telefoonlijnen. Door glasvezel naar uw bedrijf (of FTTP) te brengen, kunnen consumenten veel hogere snelheden ervaren - tot ongeveer 1 Gbps.